아이와 미국 한달살기, 여행보다 특별했던 한 달의 실제 이야기
아이와 함께 미국에서 한 달을 살아보겠다고 하면 주변에서 가장 먼저 하는 말이 있습니다.
“한 달이나 뭐 하면서 지내려고?”
처음에는 저도 비슷한 생각을 했습니다.
미국 여행이라면 일주일이나 열흘 정도만 다녀와도 꽤 많은 곳을 볼 수 있는데, 굳이 아이와 한 달씩 머물 필요가 있을까 싶었습니다.
그런데 막상 아이와 미국에서 한 달을 지내보니 생각이 조금 달라졌습니다.
관광지를 많이 보는 여행과 한 달 동안 현지에서 생활해 보는 것은 완전히 다른 경험이었습니다.
아침에 일어나서 간단하게 아침을 먹고 동네를 산책하고, 마트에 가서 장을 보고, 아이와 공원에서 시간을 보내고, 어느 날은 아무 계획 없이 집에서 쉬기도 했습니다.
처음 며칠 동안은 여행객처럼 움직였지만 시간이 지나면서 어느 순간부터는 우리도 그 동네에 사는 사람처럼 생활하고 있었습니다.
이번 글에서는 아이와 함께 미국 한달살기를 준비하면서 실제로 생각해야 할 부분과 현지에서 느꼈던 이야기를 정리해 보겠습니다.
1. 아이와 미국 한달살기를 결정한 이유
아이와 미국 한달살기를 생각하게 된 가장 큰 이유는 여행과 생활을 동시에 경험해 보고 싶었기 때문입니다.
짧은 미국 여행에서는 유명한 관광지를 중심으로 움직이게 됩니다.
아침부터 일정을 잡고,
“오늘은 어디 갈까?”
하면서 이동하다 보면 하루가 금방 지나갑니다.
아이도 처음에는 재미있어하지만 며칠이 지나면 조금씩 지치기 시작합니다.
특히 미국은 생각보다 이동거리가 긴 경우가 많습니다.
지도에서 가까워 보이던 곳도 실제로는 자동차로 한참 이동해야 하는 경우가 있습니다.
그래서 한 달살기에서는 처음부터 모든 일정을 채우지 않기로 했습니다.
오히려 아이가 미국 생활 자체를 경험할 수 있도록 여유 있게 지내는 것을 목표로 했습니다.
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2. 처음 며칠은 생각보다 정신없었습니다
미국에 도착한 첫날은 여행이라는 생각보다 해야 할 일이 많았습니다.
숙소에 도착해서 짐을 풀고 나면 끝일 것 같지만 실제로는 그렇지 않습니다.
근처에 어떤 마트가 있는지 찾아보고,
아이와 갈 만한 공원은 어디인지 알아보고,
주변에 약국이나 병원이 있는지도 확인했습니다.
자동차를 이용한다면 주유소 위치도 알아두는 것이 좋습니다.
그리고 생각보다 중요한 것이 숙소 주변을 익히는 것이었습니다.
처음에는 내비게이션을 계속 보면서 이동했지만 며칠 지나니까 어느 길로 가면 마트가 나오는지, 어느 길이 막히는지 조금씩 익숙해졌습니다.
아이도 처음에는 모든 것이 낯설어했습니다.
마트에 가도 한국과 진열 방식이 다르고, 음식 포장도 다르고, 직원이 말을 걸어오는 방식도 달랐습니다.
그런데 일주일 정도 지나니 아이가 먼저 물어보기 시작했습니다.
“여기는 왜 이렇게 되어 있어?”
“미국에서는 이걸 어떻게 해?”
그때부터 한달살기가 조금 재미있어지기 시작했습니다.
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3. 아이와 한달살기에서 가장 좋았던 것은 '공원 생활'
아이와 미국에서 한 달을 지내면서 의외로 가장 자주 갔던 곳은 유명 관광지가 아니었습니다.
바로 동네 공원이었습니다.
미국의 주거지역에는 크고 작은 공원이 생각보다 많습니다.
아침이나 오후에 아이와 공원에 가면 운동하는 사람들도 있고, 강아지를 산책시키는 사람들도 있습니다.
아이들은 놀이터에서 놀고 부모들은 벤치에 앉아 이야기를 나누기도 합니다.
처음에는 관광지에 가야 미국에 온 느낌이 들 것 같았습니다.
그런데 며칠 지나니까 생각이 바뀌었습니다.
아이와 공원에 앉아 있는 시간이 오히려 미국에서 생활하고 있다는 느낌을 가장 많이 받게 했습니다.
특별한 것을 하지 않아도 됩니다.
아이와 공을 가지고 놀거나 산책을 하고, 간식을 먹으면서 시간을 보내면 됩니다.
한달살기의 가장 큰 장점이 바로 이런 여유였습니다.
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4. 미국 마트에서 장 보는 것도 하나의 경험
아이와 함께라면 마트도 재미있는 장소가 됩니다.
처음 미국 마트에 들어갔을 때 아이가 가장 신기해했던 것은 역시 규모였습니다.
과일과 채소부터 음료, 과자, 냉동식품, 생활용품까지 종류가 굉장히 다양합니다.
특히 아이가 관심을 보이는 것은 과자와 음료였습니다.
한국에서 보던 제품과 비슷한 것도 있지만 포장이나 맛이 다른 제품도 많았습니다.
그래서 어느 날부터는 장을 보러 갈 때 아이에게 작은 역할을 맡겼습니다.
“오늘 먹을 간식 하나 골라봐.”
그러면 아이가 한참 동안 고민합니다.
그렇게 고른 간식을 숙소에 돌아와 먹어보면서
“이건 맛있다.”
“이건 생각보다 별로다.”
하면서 이야기를 나누는 것도 재미있었습니다.
한 달 동안 지내려면 매번 외식을 하기보다 직접 장을 보는 것이 현실적입니다.
그래서 숙소를 구할 때 주방이 있는지, 냉장고와 전자레인지가 있는지, 세탁시설을 이용할 수 있는지 확인하는 것이 중요합니다.
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5. 아이와 함께라면 숙소 위치가 정말 중요합니다
아이와 미국 한달살기를 준비하면서 가장 신경 써야 할 부분 중 하나가 숙소였습니다.
처음에는 숙소 내부가 깨끗하고 예쁜지만 보면 될 것 같았습니다.
하지만 실제 생활에서는 위치가 훨씬 중요했습니다.
마트가 너무 멀면 장을 볼 때마다 불편하고,
아이와 갈 공원이 멀면 자연스럽게 외출 횟수가 줄어듭니다.
병원이나 약국이 가까운지도 생각해 보는 것이 좋습니다.
그리고 자동차를 이용한다면 주차가 가능한지도 반드시 확인해야 합니다.
사진만 보고 숙소를 결정하면 실제 주변 환경이 생각과 다른 경우도 있습니다.
그래서 저는 한달살기 숙소를 고를 때 다음과 같은 순서로 확인하는 것을 추천합니다.
① 동네 분위기
② 주차 가능 여부
③ 마트 거리
④ 공원과 놀이터
⑤ 식당
⑥ 약국·병원
⑦ 세탁시설
⑧ 주방과 냉장고
아이와 함께하는 한 달이라면 화려한 관광지보다 생활하기 편한 동네가 훨씬 중요합니다.
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6. 아이가 미국 음식에 적응하는 과정도 재미있었습니다
아이와 미국에서 한 달을 지내다 보면 음식 문제가 한 번쯤은 생깁니다.
처음에는 햄버거, 피자, 타코 같은 미국 음식을 좋아합니다.
그런데 며칠 지나면 갑자기
“밥 먹고 싶어.”
라는 말이 나옵니다.
저희도 비슷했습니다.
처음에는 외식을 많이 했지만 한 달 동안 계속 외식하기에는 비용도 부담되고 아이도 금방 질릴 수 있습니다.
그래서 중간부터는 숙소에서 간단하게 밥을 해 먹었습니다.
한국 음식 재료를 모두 가져가기보다는 현지 마트에서 구할 수 있는 재료를 활용했습니다.
그리고 한 번씩 한식당에 가서 제대로 된 한국 음식도 먹었습니다.
이렇게 섞어서 생활하니 오히려 아이가 다양한 음식을 경험할 수 있었습니다.
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7. 아이에게 가장 큰 변화는 영어였습니다
한달살기를 시작하기 전에는 한 달 정도 미국에 있다고 영어가 얼마나 늘겠느냐고 생각했습니다.
그런데 영어 실력이 갑자기 크게 향상된다기보다 영어에 대한 두려움이 조금 줄어드는 것이 더 큰 변화였습니다.
처음에는 직원이 영어로 말을 걸면 아이가 저를 쳐다봤습니다.
그런데 며칠 지나니까 간단한 말은 직접 하려고 했습니다.
“Thank you.”
“Can I have this?”
같은 아주 간단한 표현부터 시작했습니다.
물론 한 달 만에 영어가 유창해지는 것은 아닙니다.
하지만 영어를 교과서 속 언어가 아니라 실제 생활에서 사용하는 언어로 경험한다는 점은 분명히 의미가 있었습니다.
아이에게는 이런 작은 경험 하나하나가 기억에 남는 것 같습니다.
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8. 매일 관광하지 않는 것이 오히려 좋았습니다
아이와 함께하는 미국 한달살기에서 제가 가장 크게 느낀 부분입니다.
한 달 동안 매일 관광할 필요는 없습니다.
오히려 그렇게 하면 아이가 먼저 지칩니다.
월요일에는 공원,
화요일에는 쇼핑,
수요일에는 관광지,
목요일에는 숙소에서 휴식,
금요일에는 맛있는 음식 먹기.
이런 식으로 일정을 여유 있게 잡는 것이 좋습니다.
어떤 날은 아침부터 아무 계획 없이 움직였습니다.
늦게 일어나서 아침을 먹고,
동네를 산책하고,
마트에 들렀다가,
숙소로 돌아와 쉬었습니다.
그런 평범한 하루가 시간이 지나고 나니 오히려 가장 기억에 남았습니다.
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9. 아이와 미국에서 예상하지 못했던 재미있는 순간
한달살기를 하다 보면 예상하지 못했던 작은 사건들이 생깁니다.
한번은 아이와 마트에 갔다가 주차장에서 한참을 헤맨 적도 있습니다.
주차해 놓은 곳을 정확하게 기억하지 못했기 때문입니다.
아이와 함께 주차장을 돌아다니면서
“우리 차 어디 있지?”
하면서 웃었던 기억이 아직도 납니다.
또 어느 날은 아이가 공원에서 만난 다른 아이와 잠깐 같이 놀게 되었습니다.
말은 제대로 통하지 않았지만 아이들은 신기하게도 금방 친해졌습니다.
공을 주고받고 뛰어놀면서 서로 웃습니다.
그 모습을 보면서 언어가 전부는 아니라는 생각도 들었습니다.
이런 경험은 유명 관광지에서 사진 한 장 찍는 것과는 조금 달랐습니다.
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10. 한 달이 지나면서 아이가 달라졌습니다
처음 미국에 왔을 때 아이에게는 모든 것이 낯설었습니다.
하지만 한 달이 지나갈 무렵에는 조금 달라졌습니다.
마트에 가는 것도 익숙해지고,
자동차를 타고 이동하는 것도 익숙해지고,
식당에서 주문하는 것도 자연스러워졌습니다.
무엇보다 새로운 환경을 무조건 두려워하지 않게 된 것 같았습니다.
저는 이것이 아이와 한달살기를 하는 가장 큰 이유 중 하나라고 생각합니다.
단순히 미국을 구경하는 것이 아니라,
새로운 환경에서 직접 생활해 보는 경험이기 때문입니다.
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11. 아이와 미국 한달살기를 준비한다면
아이와 미국 한달살기를 계획하고 있다면 처음부터 너무 많은 것을 준비하지 않아도 됩니다.
오히려 기본적인 생활환경을 잘 준비하는 것이 중요합니다.
숙소
주방, 냉장고, 세탁시설, 주차공간을 확인합니다.
교통
자동차를 사용할 것인지 대중교통을 이용할 것인지 미리 결정합니다.
생활비
숙박비뿐만 아니라 식비, 교통비, 쇼핑비, 입장료 등을 따로 생각해야 합니다.
의료
아이와 함께라면 가까운 약국과 병원 위치를 미리 알아두는 것이 좋습니다.
생활 일정
매일 관광 일정을 잡기보다는 아이가 쉬는 날도 충분히 만들어 줍니다.
교육
영어 학습만을 목표로 하기보다는 현지 생활을 경험하는 것 자체를 하나의 교육으로 생각하면 좋습니다.
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아이와 미국 한달살기, 결국 기억에 남는 것은 따로 있었습니다
한 달 동안 정말 많은 곳을 돌아다닌 것도 아닙니다.
유명한 관광지를 매일 찾아간 것도 아닙니다.
그런데 시간이 지나고 생각해 보니 기억에 남는 장면은 의외로 평범한 순간들이었습니다.
아침에 아이와 커피와 아침을 먹던 시간,
마트에서 간식을 고르던 순간,
공원에서 한참 뛰어놀던 오후,
자동차를 타고 아무 목적지 없이 동네를 돌아다니던 날,
그리고 저녁에 숙소로 돌아와 오늘 있었던 일을 이야기하던 시간.
짧은 여행이었다면 그냥 지나쳤을 순간들입니다.
하지만 한 달 동안 머물렀기 때문에 그런 평범한 시간이 쌓였습니다.
그래서 아이와 미국 한달살기를 고민하고 있다면 꼭 많은 것을 보여줘야 한다는 부담을 내려놓아도 좋을 것 같습니다.
아이에게 필요한 것은 유명한 관광지의 숫자가 아니라,
새로운 곳에서 직접 생활해 보고, 부모와 함께 새로운 경험을 만들어 보는 시간일 수도 있으니까요.
미국 한달살기는 단순히 한 달 동안 미국을 여행하는 것이 아니라 가족이 함께 새로운 생활을 경험해 보는 시간이었습니다.
그리고 한 달이 끝날 무렵에는 이런 생각이 들었습니다.
“처음에는 한 달이 너무 길다고 생각했는데, 막상 끝나니까 조금 더 있었으면 좋았겠다.”
아이와 함께한 미국에서의 한 달은 그렇게 지나갔습니다.